Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, συσκευές αντικεραυνικής προστασίας υπήρχαν ήδη από την αρχαιότητα. μπορούσαν να φανούν εκατέρωθεν των κτιρίων, εξυπηρετώντας τόσο αισθητικούς όσο και πρακτικούς σκοπούς. Σήμερα, οι μεταλλικές ράβδοι-γνωστές ως αλεξικέραυνα-βρίσκονται συνήθως σε στέγες, κτίρια εργοστασίων, τοποθεσίες εκτόξευσης πυραύλων και δορυφορικές κεραίες. Η χρήση τους έχει εξαπλωθεί παγκοσμίως από το 1769.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι όταν ένα αλεξικέραυνο αισθάνεται την παρουσία ενός κεραυνού, ξεκινά μια διαδικασία εκκένωσης. εξουδετερώνοντας το ηλεκτρικό φορτίο που μεταφέρει ο κεραυνός, εξαλείφεται ο κίνδυνος. Άλλοι υποστηρίζουν ότι το αλεξικέραυνο λειτουργεί έλκοντας το ρεύμα αστραπής, διοχετεύοντάς το από τον ουρανό προς το έδαφος. Ενώ οι θεωρίες ποικίλλουν, ο εντοπισμός της σωστής μεθόδου αντικεραυνικής προστασίας είναι απαραίτητος για την αποτελεσματική πρόληψη των κεραυνών.
Τα πειράματα δείχνουν ότι η ποσότητα του ρεύματος που απελευθερώνεται μέσω ενός αλεξικέραυνου κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας είναι ελάχιστη-συχνά λίγα μικροαμπέρ-ενώ ένα τυπικό χτύπημα κεραυνού περιλαμβάνει φόρτιση 25 κουλόμπ. Αυτό σημαίνει ότι θα χρειάζονταν εκατοντάδες ή και χιλιάδες αλεξικέραυνα, που λειτουργούν κατά τη διάρκεια μισής ώρας, για να εκφορτιστεί η ενέργεια ενός τυπικού κεραυνού. Έτσι, το ρεύμα που απελευθερώνεται από ένα αλεξικέραυνο κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας είναι αρκετά περιορισμένο. Αντίθετα, λειτουργεί ως φάρος, προσελκύοντας τον κεραυνό και διοχετεύει το ρεύμα στη γη για να αποτρέψει τη ζημιά στο κτίριο.
Ένα σύστημα αντικεραυνικής προστασίας αποτελείται από τρία κύρια εξαρτήματα: έναν ακροδέκτη αέρα (το ίδιο το αλεξικέραυνο), έναν κάτω αγωγό και ένα ηλεκτρόδιο γείωσης. Το αλεξικέραυνο χρησιμεύει ως ακροδέκτης αέρα, σχεδιασμένο να προσελκύει τον κεραυνό στον μεταλλικό αγωγό. Στη συνέχεια, το ρεύμα οδηγείται μέσω του αγωγού προς τα κάτω στο ηλεκτρόδιο γείωσης, ελέγχοντας αποτελεσματικά τη διαδρομή του κεραυνού. Το ηλεκτρόδιο γείωσης είναι θαμμένο υπόγεια και δεν φαίνεται. διαχέει το ρεύμα στη γη, όπου το φορτίο εξουδετερώνεται.
Τα αλεξικέραυνα προσφέρουν την πιο αποτελεσματική προστασία για τα κτίρια. Όπως λέει και η παροιμία, "Κάνει κρύο στην κορυφή"? Τα πολυώροφα-κτήρια είναι εύκολα προσβάσιμα από κεραυνούς και είναι τα πιο ευάλωτα σε χτυπήματα. Οι έρευνες δείχνουν ότι τα χαμηλά-κτήρια και τα μονοκατοικίες-είναι λιγότερο πιθανό να χτυπηθούν, αν και ο κίνδυνος δεν απουσιάζει εντελώς. Ως εκ τούτου, συνιστάται η εγκατάσταση συστημάτων αντικεραυνικής προστασίας σε όλα τα κτίρια. Οι συσκευές αντικεραυνικής προστασίας πρέπει να εγκαθίστανται σε ύψος που υπερβαίνει αυτό του ίδιου του κτιρίου και όλες οι συνδέσεις πρέπει να είναι ασφαλείς. Για την εγκατάσταση απαιτείται ηλεκτροσυγκόλληση ή συγκόλληση αερίου για να εξασφαλιστεί η βέλτιστη προστασία της κατασκευής. Τυχόν ελαττώματα κατά την εγκατάσταση θα μπορούσαν εύκολα να επιτρέψουν την εκτροπή του ρεύματος σε άλλες περιοχές, προκαλώντας δυνητικά σοβαρή βλάβη.